Bộ đồ bảo hộ bóng đá và ống nghe thường không đi đôi với nhau, nhưng đối với Noah Gerling, cựu học sinh trường Proctor, chúng kể lên câu chuyện về một cuộc đời được định hình bởi niềm đam mê, sự kiên trì và mục đích sống.
Hiện nay, Noah dành thời gian hàng ngày để chăm sóc động vật với tư cách là trợ lý thú y tại Phòng khám Thú y Marcy — một sứ mệnh mà anh cho rằng phản ánh sự ấm áp mà mẹ anh, bà Elizabeth Gerling, Hiệu trưởng được yêu mến của Trường Tiểu học Columbus, đã dành cho nhiều thế hệ học sinh của Trường Tiểu học Columbus ( Utica ).
"Tôi luôn nói rằng sự đồng cảm và lòng trắc ẩn của cô ấy dành cho trẻ em," Noah nói. "Còn của tôi thì dành cho động vật. Chúng tôi đang bao quát cả hai đầu của phổ cảm xúc."
Từ rất lâu trước khi bắt đầu hành nghề y, Noah từng là một học sinh kiêm vận động viên trong Hệ thống Trường học Thành phố Utica . Là cựu học sinh của Trường Tiểu học Columbus, Trường Trung học Cơ sở Donovan và Trường Trung học Phổ thông Proctor (khóa 2022), Noah cho rằng chính quê hương đã giúp anh chuẩn bị tốt cho cuộc sống sau khi tốt nghiệp.
“Utica nổi tiếng với sự đa dạng và những con người khác nhau mà bạn có cơ hội gặp gỡ,” Noah nói. “Nơi đây không chỉ giúp tôi chuẩn bị cho cuộc sống đại học mà còn cho cuộc sống thực tế. Bạn sẽ học được cách phát triển mạnh mẽ trong một môi trường mà mỗi người đều mang đến những góc nhìn độc đáo. Tôi tự hào khi nói rằng mình là sản phẩm của cỗ máy vĩ đại đó.”
Trong thời gian theo học chương trình cử nhân Khoa học Thú y với chuyên ngành Dự bị Thú y tại Đại học Cornell, Noah đã phải đối mặt với thử thách khó khăn nhất khi mẹ anh bị sát hại một cách thảm khốc. Trong khi vẫn phải đáp ứng những yêu cầu khắt khe của việc học, anh còn phải thường xuyên về quê nhà ở Utica để có mặt trong suốt quá trình pháp lý diễn ra sau cái chết của mẹ.
Noah đã học được tinh thần kiên trì từ rất sớm khi vừa phải cân bằng giữa nỗi đau mất mát và những trách nhiệm của một người trẻ tuổi, đồng thời vẫn theo đuổi ước mơ của mình. Trong khoảng thời gian đó, anh đã dựa dẫm rất nhiều vào các anh em trong hội sinh viên tại Cornell, những người đã giúp anh gánh vác những trách nhiệm vượt xa lứa tuổi của mình.
Dù phải gánh chịu áp lực vô cùng lớn, Noah vẫn giữ được sự tập trung và tốt nghiệp đúng hạn, luôn ghi nhớ những bài học mà mẹ đã dạy.
“Có những lúc tôi đang ôn thi cuối kỳ thì lại phải về nhà để tham gia chương trình ‘ Utica ’,” Noah hồi tưởng. “Đó là một gánh nặng không nhỏ, đặc biệt là vào thời điểm đó trong cuộc đời tôi, nhưng tôi biết mình phải tiếp tục. Đó chính là điều mà cô ấy mong muốn.”
Với tư cách là Hiệu trưởng Trường Tiểu học Columbus, Elizabeth nổi tiếng vì luôn nỗ lực vượt trội, như thường xuyên quan tâm đến học sinh sau giờ học, đến thăm các gia đình và đảm bảo rằng mỗi đứa trẻ đều cảm thấy được quan tâm và hỗ trợ. Khi Noah tốt nghiệp Đại học Cornell, bà không có mặt để chứng kiến cậu bước lên bục nhận bằng, nhưng cậu đã tìm cách mang theo bà bên mình. Giấu kín dưới chiếc áo tốt nghiệp là bức chân dung của mẹ cậu, và cậu đã ôm chặt nó khi nhận bằng tốt nghiệp.
“Tôi đã chờ đợi ngày đó từ rất lâu rồi,” Noah hồi tưởng. “Khi tôi bước lên sân khấu, tôi đã không kìm được nước mắt. Đó là một trong những thành tựu vĩ đại nhất trong cuộc đời tôi, nhưng người đã khơi nguồn cho tất cả lại không có mặt ở đó để chứng kiến khoảnh khắc ấy.”
Ngày nay, Noah nỗ lực tôn vinh di sản của cô thông qua công việc của chính mình. “Nếu có một điều mà tôi mong muốn đạt được, đó là có được lòng trắc ẩn và sự thấu cảm như cô ấy,” anh nói. “Tôi biết mình còn nhiều điều cần học hỏi, nhưng tôi muốn tin rằng mình đang đi đúng hướng.”
Con đường đó cũng được định hình bởi các huấn luyện viên, đồng đội và thầy cô đã dẫn dắt anh trong suốt những năm tháng học tập tại Hệ thống Trường Công lập Thành phố Utica . Noah cho biết việc chơi bóng đá, lacrosse và điền kinh đã dạy cho anh những bài học mà đến nay vẫn còn giá trị.
"Bóng đá đã dạy tôi tinh thần đồng đội và cảm giác được là một phần của điều gì đó lớn lao hơn bản thân mình," anh nói. "Những điều tôi đã học được hồi đó, tôi vẫn áp dụng vào cuộc sống hàng ngày."
Noah đang chứng kiến những bài học đó được áp dụng vào thực tế ngay lúc này tại Phòng khám Thú y Marcy, nơi anh cũng đã hoàn thành kỳ thực tập.
"Không chỉ có bác sĩ thôi đâu," Noah giải thích. "Còn cần cả kỹ thuật viên, trợ lý và nhân viên lễ tân nữa. Phải có cả một đội ngũ thì mọi việc mới vận hành trơn tru."
Anh cho rằng môi trường hợp tác tại Marcy đã giúp củng cố những giá trị mà anh từng học được khi còn là một thành viên của đội Raiders: tinh thần làm việc, sự tin tưởng và giao tiếp.
Điều này cũng đúng với các thầy cô đã thách thức cậu trong lớp học. Trong số những người để lại ấn tượng sâu sắc có cô Mullen, giáo viên môn Lịch sử Châu Âu AP; cô Pallas, giáo viên môn Tiếng Anh, người đã giúp cậu viết bài luận xin nhập học vào Đại học Cornell; cùng hai thầy Dennis và Ricky Hahn, giáo viên môn Tiếng Anh và Tiếng Ý.
"Họ khiến tôi nhớ đến mẹ tôi rất nhiều," Noah nói về gia đình Hahn. "Họ có phong cách giảng dạy tương tự và rất thân thiết với mẹ tôi. Khi ở trong lớp học của họ, tôi gần như có cảm giác như chính mẹ tôi đang dạy tôi vậy."
Một trong những mối liên hệ đầu tiên của Noah với ngành y học là thông qua Coogan, con vật cưng đầu tiên của cậu. Nhiều năm sau, mối liên hệ đó đã khép lại một vòng tròn khi Coogan được điều trị tại Trường Cao đẳng Thú y Cornell. Chứng kiến sự chăm sóc và chuyên môn của đội ngũ thú y Cornell đã giúp Noah tận mắt thấy được tác động mà một bác sĩ thú y có thể mang lại cho cả thú cưng lẫn gia đình.
“Tôi nghĩ đó là một trong những khoảnh khắc mà mọi thứ dường như quay trở lại như cũ,” Noah nói. “Coogan là một trong những lý do khiến tôi muốn làm điều này, và việc được chứng kiến anh ấy được điều trị tại Cornell thực sự là một trải nghiệm rất đặc biệt.”
Nhìn lại chặng đường đã qua, Noah hy vọng các cầu thủ Raiders hiện tại sẽ hiểu được tầm quan trọng của việc đặt ra mục tiêu và tận dụng những cơ hội đang mở ra trước mắt.
“Hãy coi trọng việc học,” Noah nói. “Tớ biết là khi còn học cấp ba và còn trẻ, rất dễ coi thường việc học. Tớ cũng từng như vậy. Nhưng điều quan trọng là phải có mục tiêu và nỗ lực hướng tới điều gì đó. Dù là vào đại học, học nghề, nhập ngũ hay bất kỳ con đường nào các em chọn, việc có một kế hoạch sẽ giúp các em giữ được sự vững vàng. Các em phải tin vào chính mình trước khi người khác có thể tin vào các em.”
Hiện tại, Noah đang chuẩn bị cho bước tiếp theo trong hành trình theo đuổi ngành thú y của mình tại Đại học St. George's ở Grenada, nơi anh hy vọng sẽ theo đuổi sự nghiệp trong lĩnh vực phẫu thuật và cuối cùng có thể làm việc với cả động vật nhỏ lẫn động vật lớn, bao gồm cả ngựa.
“Có một điều mà mọi người có lẽ chưa nhận ra về ngành thú y, đó là bạn phải học hỏi rất nhiều,” Noah nói. “Với y học dành cho con người, bạn chỉ học về một loài. Còn với chúng tôi, bạn phải học về mèo, chó, ngựa, bò và dê. Tất cả chúng đều có cấu trúc giải phẫu và nhu cầu sinh lý khác nhau. Đó là một lượng kiến thức khổng lồ, nhưng đó là thử thách mà tôi rất mong chờ.”
Dù sự nghiệp có đưa anh đến đâu trong tương lai, Noah cho biết Proctor vẫn là một phần không thể thiếu trong con người anh.
“Chính những năm tháng đó đã định hình con người tôi ngày hôm nay,” Noah nói. “Đó là những năm tháng đã thay đổi cuộc đời tôi. Nó đã trang bị cho tôi những kỹ năng cần thiết để đối mặt với những thử thách trong cuộc sống. Tôi tự hào khi nói rằng mình từng học tại Proctor.”
