Jesenia Wright is a homegrown Utican through and through. Today, she serves as the Director of School-Based Mental Health at ICAN, a role that feels like a full-circle moment. She didn’t get to where she is, professionally or personally, by accident. She’ll tell you firsthand: it's taken grit.
“Sinh ra và lớn lên ở Utica từ một sinh viên cho đến việc thực sự bước vào... Utica “Việc đến các trường học và gặp gỡ hiệu trưởng, phó hiệu trưởng, và đôi khi cả nhân viên xã hội hoặc cố vấn hướng nghiệp, thật là trớ trêu. Thật tuyệt vời khi thấy mình đã tiến bộ đến mức nào,” Wright nói.
Những kinh nghiệm sống quý báu mà bà ấy tích lũy được là điều mà tất cả chúng ta đều có thể học hỏi.
Today, Wright resides in South Utica with her husband and three children. She grew up in East Utica and now works about halfway between the two, in a one-of-a-kind building: the new Utica Children’s Museum. Behind the museum’s doors is the Family Resource Center, which houses several ICAN-centered programs in a first-of-its-kind model in the country.
“I realized I really wanted to be at an organization where they value their employees, and they also value innovation when it comes to meeting community needs. When ICAN sees a need, they try to build programming or develop something to bridge the gap,” Wright explains.
Nhớ lại thời thơ ấu, Wright kể rằng cô bắt đầu học mẫu giáo tại trường Tiểu học Albany. Sau đó, cô tốt nghiệp tiểu học tại Columbus, nơi một trong những giáo viên yêu thích của cô, Heather Galinski, hiện đang là hiệu trưởng tại trường Tiểu học Roscoe Conkling.
“If I had to give advice to Utica students today, I would say: live in your purpose. Be your true, authentic self. I feel like by being your authentic self, everything else will fall into place,” she says. “Sometimes we show up in this world as somebody we are not because somebody else wants us to be that person. And
the whole time, you're living in misery because you're not truly being yourself. So when you show up as you, everything that's aligned with who you are will come to you. Obviously, you have to work hard for it and there are going to be obstacles, things outside of your control, but be your authentic self and be kind. I feel there's enough space in the room for everybody. If you know something, teach somebody else. The more the merrier, right?” Wright proclaims.
After graduating from JFK Middle School and then Thomas R. Proctor High School, Wright remembers teachers who were strong advocates for her and her potential.
“Today in my role at ICAN, I work with William Smith. He's now the principal at General Herkimer, but to me, he was always Mr. Smith, my advanced math teacher at Proctor. I started out in A.I.S. math, and he advocated to get me out,” Wright says.
Mặc dù việc học hành khá dễ dàng đối với cô ấy khi còn là sinh viên... Utica Học khu thành phố, còn đại học lại là một câu chuyện khác.
“I wanted to go to the University at Albany. I only applied to one school, and unfortunately or maybe fortunately, I got rejected. So I applied to University at Buffalo because my best friend was going there at the time. I wanted to experience life outside of Utica. I was there for about a year and a half. Then going into my sophomore year, I got pregnant with my son.”
Cô ấy tiếp tục: “Tôi đã hoàn thành học kỳ đầu tiên, nhưng cuối cùng đã quay lại… Utica và hoàn thành bằng cấp của tôi tại Utica "Tôi học đại học năm 2013," cô ấy nói.
Motherhood only fueled her desire to finish her degree. She earned her bachelor's degree in criminal justice. She then returned to her original passion: social work. It was a field she had tried to pursue in Buffalo but struggled to enter at the time.
“I graduated from Proctor with high honors and with an advanced Regents diploma. So when I got into college, I'm like, well now I don’t have to study! I didn't have the study habits I needed, and I couldn't get my GPA high enough to get into the social work major at Buffalo,” Wright recalled.
Still, she persevered. In 2019, Wright went on to earn her master’s degree in social work online from Case Western Reserve University.
Academics weren’t the only hurdles she had to overcome to be who she is today. Growing up, she moved around often and didn’t have a picture-perfect childhood.
“Đôi khi mọi người nghĩ rằng vì họ trải qua những khó khăn, họ không xứng đáng. Mẹ tôi từng phải vật lộn với vấn đề sức khỏe tâm thần và lạm dụng chất gây nghiện, đó là lý do tại sao chúng tôi phải chuyển nhà nhiều lần. Bà cũng từng trải qua bạo lực gia đình trong các mối quan hệ. Điều đó đã tạo ra một số tổn thương và sự bất ổn trong cuộc sống của tôi. Nhưng ngay cả với những tổn thương đó, bạn vẫn có thể trở thành bất cứ ai bạn muốn. Bạn vẫn có thể thành công,” Wright chia sẻ.
Ngày nay, bà vẫn giữ mối quan hệ thân thiết với nhiều người bạn cùng tốt nghiệp trường Proctor và trân trọng những kỷ niệm cũng như tình bạn mà họ đã xây dựng khi còn là sinh viên. Tự nhận mình là người ham học hỏi suốt đời, bà Wright vẫn chưa ngừng khám phá những điều mới mẻ. Bà không ngại chia sẻ những thăng trầm trong hành trình của mình. Sự chân thành của bà cũng truyền cảm hứng như chính quyết tâm của bà.
“I would say be proud of who you are and where you're from. Sometimes Utica gets a bad rap, but there's so much good happening here, especially in the District. If you decide to go away to college, which I think everybody should if they can, then think about coming back and pouring into your community. I think it's important for people to see the folks who are here doing the work, and also those who came back.”
She certainly practices what she preaches. Wright has established a donation-based clothing closet called Giving Closet, where she transports clothing and shoes to those in need.
Wright is thankful to the UCSD for its partnership in her professional life, and for the foundation it gave her growing up, leaving us with these closing words: “Utica made amazing people.”